"Målet var at starte ud som direkte konkurrent til de største nyhedskanaler i landet"
Q&A med Tomáš Bella @ Dennik N
2. November 2022
Tomáš Bella er medstifter og onlinechef hos det slovakiske medie Denník N. Før det var han chefredaktør på den største nyhedsside i Slovakiet og medstifer og CEO hos medlemsskabssoftware-firmaet Piano. Han har været på listen over de 50 mest innovative journalister, vundet adskillige priser for sin journalistik og senest prisen for Bedste Reportage i Slovakiet for sin dækning af den europæiske flygtningekrise.
Q: I 2014 forlod du og en gruppe journalister en af de mest populære dagblade i Slovakiet i protest, fordi avisen var blevet solgt til en lokal oligark. Hvorfor forlod du avisen og hvad var jeres vision for Dennik N, som I startede samme år?
“Beslutningen om at forlade avisen var både personlig og professionel for de fleste af mine kolleger. På et personligt plan ville man ikke arbejde for en person, der var forbundet med en af de største korruptionsskandaler i vores lands historie, og samtidig være med til at sikre ham endnu mere magt i vores samfund. På et professionelt plan var der ingen grund til at tro, at vi fortsat ville få lov til at udgive sandheden og ikke det, som ejeren mener skulle skrives. Der var derfor ikke en anden eller større vision for Dennik N end netop det: vi ville have frihed til at dække lige præcis det, vi fandt ud af og udgive holdninger som vi mente skulle være en del af den offentlige debat."
Q: Hvilke udfordringer stod I overfor i Dennik Ns første år?
“Forretningsplanen var den mest kontroversielle del af projektet. Der findes mange medier i Centraleuropa, der er stiftet af modige journalister, der har forladt de mainstream-medier på grund af politisk pres. Men de fleste har kun 5 eller måske 10 ansatte. Vi ville lancere et medie i fuld skala – og med en trykt udgave også! Målet var at starte ud som direkte konkurrent til de største nyhedskanaler i landet. De fleste mediefolk i landet mente, at vores projekt var vanvittigt og ville gå konkurs i løbet af seks til tolv måneder, hvilket de heller ikke var bange for at give udtryk for i offentligheden. Derfor var vi også mere end nervøse for, om vi overhovedet ville overleve det første år. På otte år er vi vokset fra 40 til 110 journalister, hvilket vil sige, at vi som startup nu har det største redaktionslokale i hele landet – og fra 0 til 70.000 abonnenter, hvilket er næsten 1% af Slovakiets voksne befolkning."
Q: I udviklede den gratis, open-source software REMP (Readers’ Engagement and Monetization Platform) for at øge jeres abonnenter og skabe en medlemsskabsforetning. Hvordan har det hjulpet Dennik N med at vokse?
“Omkring 60 til 70 procent af vores indtjening kommer fra onlineabonnementer, så vores abonnementssoftware er helt essentielt. Vi startede med at udvikle softwaren til os selv, men efter et par år – med hjælp fra Google – blev det muligt at offentliggøre det som open-source software. Vi bliver ved med at udvikle det i samarbejde med en række andre udgivere fra hele verden, der også bruger det."
Q: Hvor er Dennik N nu – og hvad er byder fremtiden på?
“Vi er en del af et skifte fra at være afhængig af reklameindtægter til læserindtægter, og det synes jeg er fantastisk for journalistikken i det lange løb. I en verden der er drevet reklameindtægter, kan udgivere finde succes ved at bruge clickbait og ved at tiltrække tilfældige mennesker. I en verden med abonnementer er vi nødt til at skrive noget, som folk faktisk værdsætter – for os er det undersøgende journalistik, lange formater, reportager og dybdegående interviews. Hver artikel skal give folk noget nyt og det er lige præcis det krav, der gør journalistikken bedre."
Q: Hvad kommer du til at tale om til dette års Festival for nye medier?
“Jeg vil forsøge at skitsere, hvordan man kan starte et nyt medie fra bunden, hvorfor vi synes at alle ansatte – selv journalister – skal være involverede i forretningsudviklingen og hvilke slags gratis værktøjer, der er tilgængelige for medier, der har lyst til at arbejde seriøst med læserindtægter."
Interviewet er lavet af Kasper Mikael Jacek.